过敏性紫癜(prophylactic purpura)，最早于19世纪30年代和70年代由德国学者Schonlein和其学生Henoch分别进行了描述，因此，一开始医生们把这个疾病命名为许兰-亨诺血管炎(Schonlein-Henoch vasculitis)。

　　紫癜的概念有两个，一个是广义的紫癜，一个是狭义的紫癜。

　　广义的紫癜是指一类出血性皮疹，是皮肤和黏膜出血后颜色改变的总称。临床表现为出血点、紫癜、瘀斑和血肿，出血点的直径一般在2mm以下，紫癜(这里指狭义的概念)的直径在2-5mm之间，直径超过10mm左右的青紫块称为瘀斑，直径更大的皮下出血就叫做血肿。

　　狭义的紫癜特指直径在2-5mm之间的皮下出血。

　　广义的紫癜可以由多种原因引起，一般来说，可以是血小板的减少，可以是血管壁的异常，也可以是凝血因子的问题。

　　过敏性紫癜所说的紫癜，是指由于变态反应引起的小血管炎，也就是血管壁异常引起的皮肤出血。由于本病单纯是小血管的免疫炎症反应，因此，其皮肤出血不是很小的出血点，一般也不会出现淤斑和血肿，大部分皮肤出血的直径介于2-5mm之间。